La compétition sur route demeure l’élément moteur du sport cycliste. Elle regroupe cinq catégories d’épreuves : les classiques, les courses par étapes, les CLM « Contre la Montre » individuel ou par équipes, les courses en circuit sur lesquels se disputent notamment les championnats nationaux, mondiaux, Jeux Olympiques et les critériums.

- Les courses en circuit :
Courses d’un jour sur des circuits à parcourir un certain nombre de fois. Elles sont les plus organisées pour les amateurs et dans notre région. Les épreuves les plus connues sont les Championnats de France et les Championnats du Monde, elles désignent ceux qui porteront le maillot tricolore ou le maillot arc-en-ciel pendant une année.

- Les critériums :
Courues sur des distances totales relativement courtes (moins de 100 kilomètres), souvent en « nocturne », les critériums se disputent sur des circuits d’une longueur de qui peut varier de 800 mètres à 4 kilomètres, « en ville » la plupart du temps. Ces épreuves généralement organisées après le Tour de France, sont l’occasion d’approcher les vedettes.
Les différentes disciplines de la route justifient bien évidemment le choix d’un matériel spécifique, avec l’emploi de braquets appropriés en fonction des parcours. Les distances à parcourir ainsi que les développements utilisés varient en fonction des épreuves, mais également des catégories de coureurs.

- Les classiques :
Ce sont les courses dites de « ville à ville », disputées « en ligne », aux parcours parfois spécifiques, tels : les pavés de Paris-Roubaix, les longues lignes droites de Paris-Tours, Milan-San Remo.

- Les courses par étapes :
Qui dit « étapes », dit plusieurs jours de course pouvant aller de 2 jours jusqu’à 21 ou 22 jours (cas du Tour de France). Le classement se fait par addition des temps journaliers : c’est le classement général. Il existe aussi des classements annexes : classement par points (sprinters), le meilleur grimpeur, le meilleur jeune, le plus combatif, etc.

- Les « Contre la Montre » :
Appelé aussi l’épreuve de vérité car le coureur est seul face au chronomètre. Contrairement à la course en ligne où les coureurs partent tous ensemble, les coureurs prennent le départ l’un après l’autre, à intervalle de temps régulier. Le classement s’effectue en fonction du temps réalisé. Le Contre la Montre peut aussi se disputer par équipes. Le nombre de coureurs retenus dans chaque équipe varie selon le caractère de l’épreuve (2, 3 ou 4 coureurs lors d’une épreuve d’une journée ; et une équipe au complet dans le cadre d’une course par étapes).

Source : FFC.fr